Vad tänker jag om demokratin?

Demokrati är ett politiskt system som betraktar alla människor lika, som ger en ärlig chans för alla att rösta, uttrycka åsikter, röra sig fritt. Demokrati letar efter kompromisser, så alla kan bli glada. Jag tror att demokratin inte är en dags system, det tar lång tid att bilda ett demokratiskt samhälle. I ett demokratiskt samhälle är det aldrig en persons åsikt, vi måste lyssna på varandra och vara toleranta mot olika åsikter även om vi inte samtycker. Med debatt kan vi göra kompromisser.

Alla människor är lika. Det spelar ingen roll om personer är kvinna, man utan kön, eller trans, tror på Gud eller är ateist, är kristen eller jude, muslim, eller vilken ålder de har – vi har alla samma rätt för att få jobb, utbildning, hjälp i samhället osv.

Demokratin i Lettland. Det är viktigt för mig att prata om demokratin i Lettland för att jag kommer från det landet. Den mesta tiden i mitt liv har jag bott i Lettland och min första åsikt om demokratin kom från det lettiska samhället, lettiska skolor och lettisk familj. Jag tycker att Lettland inte är ett demokratisk land även om vi säger att Lettland tillhör de länder som är demokratiska. Jag tycker att det har varit för kort tid för Lettland att vara demokratiskt. Som jag sa förut – det tar tid. Demokratin är inte bara styrelsesystem – det är också en idé som folk har och som folk vill ha, som folk tror på.

Folk med ingen medborgarskap. Det bedrövar mig att 12.5% av befolkningen saknar medborgarskap, och det får mig att ifrågasätta om vi i Lettland förstår demokratins innebörd. När Lettland fick frihet igen blev, alla lagar som var giltiga under den första självständighet giltiga igen. Efter lettiska lagar blev det att alla människor som är direkta barn och barn barn från de personer som hade lettiskt medborgarskap före ockupation, fick medborgarskap, men de människor som inte kunde bevisa att de är direkta släktingar till lettiska medborgare kunde inte få lettiskt medborgarskap. Nuförtiden har vi ca 260 000 personer utan medborgarskap i Lettland. De kan inte rösta, kan inte få socialhjälp och kan inte delta i samhället och känner sig bittra och oönskade i Lettland och deras ursprungsland också. Lettisk integrationspolitik har varit dålig – de flesta politiker är rädda att om Lettland ska ge medborgarskap till de som saknar det, vill de rösta så att Lettland kommer närmare Ryssland. Det är inte rätt att vi har så många personer utan medborgarskap. Lettland måste jobba hårdare för integration, inte för assimilation, men integration.

För att bli medborgare måste man kunna prata lettiska. En stor del av den etniskt ryska populationen pratar bara ryska, och ryska pratas väldigt mycket, speciellt i huvudstaden Riga. För 3 år sen hade vi en folkomröstning för att ändra grundlagar och lägga till ryska som andra nationalspråk (folk röstade emot). Jag är glad att det inte blev ett andra nationalspråk. Tänk om ett minoritets språk blir Sveriges andra språk i Sverige, och folk var tvungna att lära sig detta språk. Hur skulle folk reagera?  Det är svårt att lära sig ett nytt språk. Jag förstår den ryska befolkningens problem med lettiska, under Sovjettiden kunde man alltid använda ryska men när Lettland blev självständigt igen så måste man lära sig ett nytt språk. Fastän när jag lär mig svenska och ska tala svenska vill jag helst använda engelska, jag tänker ibland att svenskar blir ledsna när de höra mig prata engelska istället för svenska. Det jag säger kanske låter kontroversiellt, och jag själv har svårt att vara opartisk i denna fråga. Om ryska skulle ha blivt andra nationalspråk i Lettland skulle lettiska bara pratas privat hemma av letter. Det är en väldigt stor fråga i Lettland.

Sjunkande valdeltagande. Människor i Lettland litar inte på politiker och regering. Politiker bestämmer viktiga saker och vill inte att vi har folkomröstning om viktiga saker, till exempel, Lettland har euro som valuta från 2014 och när människor var emot det sade politikerna – ni lettiska människor förstår ingenting om ekonomin, därför är det vi politiker som bestämmer. Varje gång det är val är det mindre och mindre medborgarna som röstar:

Röstningsaktivitet i Lettland

2014 –  58.74%

2011 –  60.55% (extra val)

2010 –  62.63%

2006 –  61.88%

2002 –  71.51%

1998 –  71.89%

Bara traditionell familj kan registrera relationer. Människor i Lettland tror inte att de kan påverka landet med deras röst. Jag tycker att det är sorgligt. Vi har hög korruptionsnivå i Lettland och nuförtiden ser det ut som ingenting ska förändras. Varje år har politiker förslag med odemokratiska och inhumana lagar, till exempel, 2006 ändrades lettisk grundlag så att äktenskap bara kan vara mellan en man och en kvinna. Nu är det så att lettiska människor har börjat att samla underskrifter på nätet för att regeringen ska prata om sambolag i Lettland för att alla ska ha säkerhet i sina relationer, men politiker har sagt att sambolag är emot lettiska grundlagar. De vill inte att homosexuella och de som är ogifta ska ha säkerhet. Jag tycker det är fel, alla ska ha chansen att gifta sig om de vill och vara trygga även om de är sambo. Detta är bara några av problemen i Lettland idag.

Med ett hopp för framtiden. Jag pratade så mycket om Lettland för att det har varit min största del av det jag upplevt. Nu bor jag i Sverige, och ser att det är möjligt att leva annorlunda. För att SD är i regeringen kommer  många personer att säga att det blir sämre och sämre demokrati i Sverige. Men för en som kommer från Lettland, är det en otrolig förbättring. Jag önskar att Lettland kommer lära sig från Sverige.

Redigerad av Anna Wennblad.

 

Interview / Petter Ringbom

A Conversation With Petter Ringbom

(recorded on 2nd of april, 2015)

 

We took the opportunity to speak with Petter Ringbom, an accomplished documentary filmer with such titles as Spear and Shield and The Russian Winter on his CV, while he was staying at BAC. He´s participated in the residency at the Bergman Center, where he spent time researching and writing for his new film. When asked about the upcoming film he smiles;

 

Petter: It´s a fiction film inspired by a real event; a real premiss. It will be the first completely fictional feature film for me, I´ve done short films, but nothing like this. It´s inspired by a real issue, the Oinarö conflict here on Gotland. The title dosn´t really relate to Oinarö – it´s coincidentally a small town in Germany – so you can´t google it yet. The film is really in the early development stages. I´m in the process of writing the script.

I was here with Gotland Filmlabb to do research because it´s inspired by this ”premiss”, something that really happened here. I´ve met with people involved in this situation. It´s quite a heated issue – there are very strong opinions on both sides. Basiclly industry and jobs versus the enviroment and I think this kind of conflic is very universal, it´s a universal story that you actualluy find happening all over the world. Especially outside big cities, in the countryside – in New York it´s about fracking. Fracking is when you drill for natural gas and this process damages the enviroment but a lot of people want this because it will make them a lot of money. Enviromentalist groups and a lot of other people, myself included, are against it. It´s quite a devestating process. The issue of Oinarö is similar but personally, I´m not taking sides. I´m from here, i grew up here, so I can understand both trying to save the jobs that exist in that industry and the will to protect the forest.

 

So growing up here you have seen what happened when the big industries on Gotland shut down?

 

P: Yeah, exactly. It´s been happening over the last 20-30 years, when Ericsson shut down, when the army dissapered and the sugarbeet factory closed. Gotland, just like the rest of the [western] world is moving from an industrial society to a information society. Some people are able to adapt to that and some are not, they cling to the industries and jobs that no longer work in this new enviroment. You can´t keep digging for limestone on an island of this size for a very long time because eventually you´re going to run out of space and then your going to have issues. But we´re also talking about hundreds of potential jobs, and that´s also importnat, especially on northen Gotland where there is´nt a whole lot of jobs available. It´s a complicated issue. That´s what the film is inspired by, but the story is fictional; we´re not actually calling it Oinarö, there are no real names in the film.

 

Not ”based on a true story” then?

 

P: No, just inspired by something that did happen, something that I think is very universal and very interesting. But I want to heighten the drama of it for the film.

 

Then it must have been helpful to stay at the Bergman Residency – what did you think of it?

 

P: It´s a dramatic place! It was good for me to be able to stay so close to that terretory, so i could meet with the limestone people; I went and visited the quarries and the factories, and i went and talked to enviromentalist activists and they showed me around the forest, and I met the landowners who also could be affected. It was great to just be so close to the whole thing. But I´ve been pretty independent through the process, I had a very specific plan of what i wanted to do with my time here and it wasnt neccesarily about writing but about research and talking to people.

 

Did you find it inspiring?

 

P: Inspiring is not a word I would use for it [the Bergman center]; in some ways it is, there is a darkness to it – it might have something to do with the time of the year that I spent there. The weather´s been terrible, when you sit in that house and the wind is blowing and they waves are coming in and its raining, it´s kind of dark. And that can be inspiring in some ways, but it´s not necessarily pretty or inspiring in the traditional way.

 

You also do a lot of commersial work, besides your documentaries, which have a focus on social issues –how do you combine those sides of your creative carrear?

 

P: There is no strategy, necessarily – my background is the visual side of filmmaking, since I studied graphic arts at Cooper Union School of Art – the visual aspect is where Im most comfortable, and even my documentary work is very visually oriented. Especially the last one, Shield And Spear, is a very political film, but it is very much focused on the visuals, even if it´s about a broader art scene than just visual arts. People in the fashion industry hire me because of that, because of that quality, that i can do both political and pretty art. For me, the fashion bit is easy; it´s a visual palet cleanser and i don´t work so much with the concept as with the visuals. I´m presenting the fashion in the most interesting way. Every once in awhile it´s nice to do something that is just pretty. Earlier I also had a graphic design firm in New york, so that was my profession for some time before i left it four years ago – I left my firm, it still exists but I´m no longer involved with it, so I can make films full time.

 

When you have finished your script and started actually filming – are you going to return to film on Gotland?

 

P: I am, yes.

 

Are you going to hire local talent or do you bring people here?

 

P: It will be a mix – the film is going to be in English, I´m writing in English and it will be a Swedish-American co-production – there is funding coming from both the US and sweden, and the actors and the crew will be a mix. The crew will probably be mostly Swedish but I think the actors will be English-speaking, but not exclusively American. I dont know if I´ll use Gotlandic actors. Maybe. But we´re pretty far from staring the filming; I still have more work to do on the script and we still haven´t figured out all of the funding, we already have some funding in place, but we still have a bit left to go. We´re not going to film anything until 2016, at the earliest.

 

It´s always interesting for a small comunity when someone brings in a large scale production. As we were talking about the loss of jobs that came with the industries shutting down- if you bring a large-scale film production here that would mean a lot of job opportunities for people on the island.

 

P: Maybe, to be honest I dont know how large it will be. But it will certantly employ local film workers. I think Film på Gotland is especially engaged in trying to build an industry and trying to bring more productions here. They´re good at it! But up to this point its mostly commercials and tv-series, a lot of crim-drama; Gotlands-däckare. But there´s not a whole lot of feature film being shot on Gotland.

 

How is it to stay on Gotland after so much time in New York?

 

P: This is my second home, after New York. I´ve lived there for over 20 years, longer than i ever lived on Gotland. I´ve lived on Gotland for 15 years. But I spent my formative years here, from 5 to 20 years old, when a lot of the things that shape you happens. Childhood i essentially spent here. And this is where I´m from, and it always will be where I´m from. No matter how long i live in New York i will always be defined as Swedish, and from the island of Gotland. I carry that identity with me. But it´s fun for me to return here – I shot my last films in Russia for two and an half months straight, then in South Africa where I shot for two years, I went back and forth. This is nice because I can actually do a project in a place that i can call home. I guess in some ways, I´m an outsider, since i dont live here any more but I don´t feel as much of an outsider as I did in South Africa or Russia. I think whats nice is that i can have both and insider and outsider perspective.

 

Do you feel like you return to the specific social place that you occupied when you lived here? Or are you now an outsider amongst the people who have grown up here?

 

P: I think its both, actually. I have a lot of good friends here, people I´ve grown up with, some that have returned, others that never left. But I think that in some ways I was always an outsider, because I wasn´t born here, I was born in Stockholm. We moved here when i was five; I dont speak the accent, but i like being able to be both.

 

You can watch trailers and read about his upcoming work at his website; here